Ontbossing is een wereldwijd probleem dat vele soorten planten en dieren
bedreigt. In de tropen resulteert ontbossing in een drogere, warmere
leefomgeving waarin de dagelijkse temperatuur-schommelingen groter worden.
Sommige soorten sterven daardoor uit, terwijl andere zich aanpassen aan de
veranderende omgeving. Om uitspraken te kunnen doen over het overleven dan wel
uitsterven van soorten is het belangrijk te weten welke kenmerken van soorten
zich aanpassen. Ik onderzocht binnen 12 soorten Panamese
Drosophila (fruitvliegen) de verandering in drie belangrijke
levensloopkenmerken in een veranderende omgeving. Dit waren lichaamsgrootte,
honger resistentie en ontwikkelingstijd van ei tot volwassen vlieg. Drosophila
onderzoek is bijna uitsluitend beperkt tot het laboratorium. Het onderzoek
leverde verrassende resultaten op omdat ik juist metingen in het
veld heeft gedaan. Ze concludeert:
Veldonderzoek is cruciaal om te begrijpen hoe soorten zich aanpassen aan hun
omgeving; laboratoriumonderzoek alleen leverde andere conclusies op voor twee
van de drie kenmerken
Lokale aanpassing komt veel meer voorkomt dan werd aangenomen en is een
belangrijk mechanisme is voor de overleving van een soort in een nieuwe omgeving
Resultaten voor één soort of populatie kunnen niet klakkeloos kunnen worden
geëxtrapoleerd naar andere soorten of populaties
De genetische koppeling van kenmerken kan van omgeving tot omgeving
verschillen.